评弹，是评话和弹词的总称。评话，只有说，没有唱；弹词有说有唱。评话的演出内容大都是以历代兴亡的英雄史诗和侠义公案为题材。主要书目有《三国》、《水浒》、《英烈》、《隋唐》和《七侠五义》等。由于评话的演出内容和表演风格，比较粗犷豪放，所以评话又称“大书”。弹词的题材，大多是讲家族兴衰和爱情故事，主要书目有《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、《白蛇传》、《三笑》等。因为弹词的题材比评话要小，表演风格也比评话纤细柔和，所以弹词又称“小书”。
评弹演出有单档、双档、三个档、小组唱、表演唱、大合唱等多种形式，其中以双档最为常见。
评弹用的语言是苏州方言，他的表演，分为说、噱、弹、唱、演五个方面。说，是演员通过语言来讲述故事、描述环境、制造气氛和刻画人物。噱，是书中的笑料，以引起听众对演出的兴趣。弹和唱就是评弹的音乐部分。演，主要包括“手面”和“起角色”两个方面。手面，是指手的动作运用和面部表情。起角色，是指演员模仿书中人物的音容笑貌，使听众在视觉上和听觉上，对书中角色有一个具体生动的印象。（附图片）
评弹演出的类型主要有以下几种：
长篇评弹
：这是评弹艺术的主要演出类型。演员将一个情节曲折跌宕的故事，分成几十段乃至数百段，每一段称为“一回书”，每回书约有一万至两万字，可演四十分钟至一百分钟不等。在每一部长篇中，都有不少激动人心的故事高潮，称为“关子”。关子与关子环环相扣，以吸引听众连续聆听。一档演员（约一至三人）每天演唱一回。有的从头至尾演完整部长篇，有的只演其中精彩部分。中篇评弹
：是将一个完整的故事，分成三、四回书，由演员多人，在两、三个小时内全部说完的评弹演出类型。中篇往往有评话演员和弹词演员同台演出，各展所长；中篇评弹大多是有说有唱，仅有说表而无弹唱的称为中篇评话。中篇有单独一集的，也有上、下两集和上、中、下三集的，更有多集的称为连续中篇。短篇评弹
：是将一个完整的故事在一小时内说完的评弹演出类型。演员少至一、二人，多至三、四人。有说有唱的节目称为短篇弹词；有说无唱的称为短篇评话。短篇评弹以现代题材为多，也有少数历史题材作品。评弹选回
：是将长篇和中篇中，内容较好的段子，加工而成的书回。一般每个选回演一小时左右。选回不仅具有内容的完整性，还是最能反映原书风貌的精彩片段。