美国特种部队由海陆空三军的特种士兵共同组成：

陆军特种部队

美国陆军特种部队的人数最多，大约有2.5万人，包括具有传奇色彩的“绿色贝雷帽”部队(Green Berets)、陆军突击队(Rangers)、三角洲部队(Delta Force)和美军160特种作战航空营(160th Special Operations Aviation Regiment)、即所谓的夜行者(Nightstalker)部队。

在绿色贝雷帽部队，每12人构成一个小组。在和平时期，他们为其他国家培训特种部队；在战争时期，绿色贝雷帽部队潜入敌后，进行长期的情报侦察活动，搜集敌方的军事目标信息。每一个绿色贝雷帽士兵都掌握至少一门外语。

对于三角洲部队，美国军方官员都很少提及。因为这是一支秘密的特种部队，也是从绿色贝雷帽部队中挑选出的精英分子。曾有报道说，三角洲部队是一支专门对付恐怖分子的部队，配备最先进的武器装备，如移动卫星通讯系统等。

陆军突击队大概有7500人，是一支空降部队。这支部队曾经在北极、丛林、沙漠和山区接受过特殊训练。

美军160特种作战航空营“夜行者”部队是一支飞行员部队。他们主要驾驶经过改装的“黑鹰”运兵直升机和经过特殊改良的武装直升机。

陆军特种作战部队中还有一支特种心理战部队。这支部队接受过制造和散发传单、对敌广播的训练，主要负责攻心战：在战争期间瓦解敌军的军心。这支部队在海湾战争时期曾立下赫赫战功，致使伊拉克数千名士兵投诚。

美国陆军特种部队司令部设在北卡罗莱纳州的布拉格兵营。

海军特种部队

美国海军特种部队中最出名的当数海豹特种部队。这支部队擅长在水下实施破坏活动，而且能够在艰难的条件下、在敌方没有察觉的情况下完成任务。美国海军特种部队司令部设在加利福尼亚州的科罗纳多。

空军特种部队

美国空军特种部队的人数有1.25万，主要负责运载陆军与海军的特种作战部队。他们适应各种作战环境，能够迅速而隐蔽地完成任务。这支部队中还有专门受过训练的空降营救兵。他们可以帮助营救失踪的飞行员。

这支部队配备有AC-130、CH-53、CH-60等机种。其中，AC-130“武装飞船”被人称作“幽灵”，曾经在各大战役中屡立战功。该部队还配有一些专门用于夜间航行的直升机，主要用于空投快速反应部队。美国空军特种部队司令部位于佛罗里达州的哈尔伯特营地(Hurlburt Field)。